高位刹车灯，通常安装在车尾上部，以便后面行驶的汽车易于发现前方汽车刹车，起到预防追尾事故发生的目的。因为通常汽车已有两个刹车灯安装在车尾两端，一左一右，所以高位刹车灯也叫第三刹车灯。

高位刹车灯用途是警示后面行驶的汽车，从而防止发生追尾事故。没高位刹车灯的汽车，特别是底盘较低的轿车和微型汽车在刹车时因为后刹车灯地方较低,一般亮度也不够，其后面跟随行驶的汽车尤其是底盘较高的卡车、客车和公共汽车的司机有时非常难看了解。因此发生追尾事故的隐患就比较大。

很多研究调查结果证明，高位刹车灯可以有效地预防和降低汽车追尾事故的发生。因此，高位刹车灯在很多发达国家得到了广泛的应用。比如在美国，根据法规需要从1986年开始所有新销售的轿车都需要装备高位刹车灯；从1994年开始所有销售的轻型卡车也需要安装高位刹车灯。